昔七、
經過數十日的跋山涉水，他們總算是到達了目的地，但眼前卻是一處杳無人煙的廢棄村落，斷垣殘壁還留有焦黑成炭的痕跡，想來應是祝融之災所致。九千勝緩步進入村落之中，最光陰也就跟著他，雖然感受不到任何氣息與威脅，但二人還是保持著警戒心。
這裡不知是否是因為近臨山腳之下，上頭的天空烏雲顯得異常厚重，空氣之中也瀰漫著一股因水氣濃烈而特有的氣味，潮濕又黏膩。在這裡頭繞了一圈後，九千勝卻又再走回去村落的中心點，這塊地方看起來像是市集般的場所，他蹲了下來，略有所思地摸了摸地上的焦土。
「九千勝，這裡...」最光陰跟著他蹲了下來。
明白最光陰想問什麼，「嗯，沒有人了。」九千勝說。
「感覺像是荒廢好一陣子了，而且...有種陰森森的感覺。」最光陰總覺得背脊有些許的涼意，他想這應該不單單是風太大的關係......
九千勝似乎有點明白他的意思，「你這是以動物野生的直覺而論嗎?」
「嗯，而且還會有點暈眩。」他的臉色確實略顯蒼白了些，九千勝心想此地不宜久留，於是拉著最光陰趕緊離開。在即將離去之前，最光陰似有感應地回頭看了一眼，當然仍只有一片荒蕪景象映入眼簾，可是他的心卻不明原因地躁動了起來，似有什麼不好的事即將發生。
「水。」九千勝汲了水過來給坐在樹下休息的最光陰。
「謝謝。」最光陰伸手接了過來，緩緩喝了一小口，而額上已冒出了不少冷汗。
離開那處陰暗的無人村莊後，他們二人便直往著天色明亮的方向走去，最後在林子中的一池湖水旁稍做休息，因為最光陰看起來相當不舒服，再走下去恐怕會撐不住，況且離那村子也已經有一段距離了，應當是沒事了吧。
「感覺有好一點了嗎?」九千勝的語氣聽的出擔心。
「嗯，讓陽光曬著，就覺得好很多。」畢竟自己的身子是由無數個日精累積形成的，太陽光自然是最好的治癒良藥。
「沒想到你是這種體質。」九千勝輕聲地說，內心則是怪著自己沒仔細注意到這件事。
「什麼體質!?」最光陰緊張地問；他從沒跟九千勝提過關於他的誕生秘辛，因為城主千叮嚀萬交待地提醒過這件事不能讓時間城以外的人知道；甚至連時間城的事，最光陰也克制自己不能對九千勝說的太多...雖然他很想分享給他。
九千勝倒是不解地看著他，「就是容易通靈的體質啊。」難不成這是不能說的秘密!?九千勝在說了之後才想到這個可能性，因為最光陰看起來非常緊張，「抱歉，這是不是不能說的事?」這回換九千勝緊張地問了。
原來他指的是這個體質啊，最光陰鬆了一口氣，「沒事，你不用在意的。」而九千勝在聽到最光陰這麼說後也跟著鬆了一口氣。
「不過村子裡...」雖然感覺不甚舒服，但最光陰想要幫上九千勝，便試著回想方才的感受，「那裡的風聲夾雜著起起落落的哭嚎聲，以及像是咒語的呢喃說話聲，且空氣之中也帶著散不去的念，還有...」頓時腦子刺進一股疼痛，他揉了揉太陽穴試著舒緩下來，而九千勝也明白這事對最光陰來說並不好受，於是他靜靜地等著。待頭不疼了，最光陰便繼續說，「一個影像...一雙嗜血的目光，不知為何突然竄入我的腦子裡。」一想起來，他的頭又開始疼的暈眩了。
「可以了。」九千勝按住最光陰壓著太陽穴的手，「忘記吧。」他臉色凝重地說。
「九千勝，你來這裡是為了找人吧?」
「嗯，但說不定已經遲了。」九千勝若有所思地說，抬起的視線對上陽光的照耀便稍稍地瞇了起來。
見九千勝的臉色沉了下來，最光陰在意地問，「是很重要的人嗎?」這還是他初次問了九千勝較為私人的問題。
九千勝看了看最光陰，淡淡地笑著，「他是我一名故友所託付的重要之人。」然後目光飄了個遠，「他是我故友的兒子，離家有一陣子了，找到他是故友生前的願望。」朋友所託之事，九千勝一直掛在心上，當一有相關消息，他便動身前往確認；這一回也是如此，但卻沒想到會見到這般光景。
是生是死，沒有依據，所以他尚不敢下斷言，但一顆心卻感到忐忑不安，靜不下來。
「那孩子與我也曾有幾次見面之緣，第一次見面他是為了挑戰『刀神』，而再次見面我記得他的眼神仍閃耀著原有的光芒，但最後見面時......」欲言又止，然後他輕嘆一口氣，「唉，明明是個溫柔的孩子啊，為什麼沒有注意到父親的心意呢。」但家家有本難念的經，九千勝也就不便多說些什麼。
最光陰想要鼓勵九千勝低落的情緒，但又不知該如何是好，也就只能跟著沉默下來，突然他深鎖的眉間被九千勝的指尖揉了開來，「沒事的。」九千勝淡笑著說，「那孩子很聰明的，我相信他會沒事的，所以我們得打起精神繼續找下去才行。」他起了身，伸了個大大的懶腰。
為什麼會變成九千勝在鼓勵自己了呢，但他的笑容與話語卻彷彿有種魔力，令人也就想要跟隨著他，相信著他所說的。
「嗯，會沒事的。」最光陰微笑地說。
「你說沒事，那就一定沒事，因為你的直覺向來很準。」九千勝也笑著說，但當他回頭遙望著那遠方被陰霾籠罩的村落，仍有些許的不安從心底襲上了心頭，宛如是暴風雨將至的一種預兆。
※
最光陰的預感向來很準確。
一開始九千勝還認為只是恰巧罷了，但一而再，再而三的說準，就無法只用『恰巧』二字帶過了。
據最光陰本人的說法是他對時間向來都能有所感應，但九千勝的理解是他擁有通靈的體質。
而這一回又讓最光陰料中了，所以才能趕在山上的落石尚未發生前疏散山下的居民，逃過一劫；當然也是託了九千勝那張萬人迷的笑臉與強大的人脈所賜，不然估計是不會有人相信這種大難臨頭的預言。
但落石過後，村民便面臨了重建家園的難題，九千勝與最光陰雖無法長時間待著，還是盡心盡力地幫忙到最後一刻。
這段期間，他們兩人從某一處的落石之中救出了一隻小獒犬，見牠受了傷便帶回去照顧，也詢問了村民之中是否有牠的飼主，一問之下發現小獒犬是流浪犬。
在將要離開村子的前一晚，最光陰將小獒犬抱在懷裡，小獒犬睡得很香很甜，九千勝笑笑地看著這景象，如此光景說有多溫馨就有多溫馨。
最光陰突然沒來由地說，「城主他抱著小時候的我，也是這樣的心情嗎?」他心有戚戚焉地說。
因為最光陰總是把城主掛在嘴上，所以九千勝便擅自認定城主應是最光陰的教育者吧。其實他還滿想與本人見上一面的；因為最光陰經歷了十九年的歲月，竟能被教育的仍像一張白紙一般，對方應是個非凡的高人。
「九千勝，我們真的能帶著牠一起回去嗎?」最光陰眼睛閃亮有光地問。
「這話你已經問數十遍了，可以。」但他也不厭其煩地回答了數十遍。不過小獒犬確實很可愛，所以九千勝本來就有想要領養牠的念頭。
只是小獒犬比較黏著最光陰，或許是因為他們彼此的氣息相同吧；最光陰與小獒犬，這畫面說有多相襯就有多相襯，想著想著，九千勝自顧自地笑了笑。
不知九千勝正笑著什麼，但最光陰倒提問了另一件事，「那名字呢?」
對於最光陰的提議，九千勝贊同地點了點頭，「也是，既然要帶牠回去，有名字比較好。」
但該由誰來命名呢?
他們注視著彼此，兩人心裡想著的應是相同的事情。
沉默地對視了一段時間後，小獒犬從睡夢之中醒了過來，說時遲那時快，他們兩人很有默契地同時說出心中所想定的名字。
「小蜜桃!」「天霜獒!」
隨即又進入一種難以言喻的靜默，甚至連小獒犬都愣住了，而陷入如此沉默的癥結點就在於『小蜜桃』這聽來奇妙的名字，於是他疑惑地看著說出這名字的他，而說出這名字的人則是略顯害羞地將目光瞥開。
「嗯...九千勝......那個...『小蜜桃』是?」最光陰不知該如何問，也不知道該不該繼續問，可是又好想問，只好把話停在這裡，試試九千勝是否會給他回應。
只見九千勝將整張臉埋進掌心之中，不想讓最光陰瞧見他現在的表情如何，但指縫之間若隱若顯的雙頰紅暈已經洩了他的密。許久後，他輕聲回應，「請你忘掉它。」
所以，小獒犬的名字就是『天霜獒』了。
至於『小蜜桃』這個名字，在流轉了數百年後，最光陰仍牢牢地銘記在心上。
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